Chaque année, le 8 mai, les écoles sont fermées, des drapeaux tricolores sont hissés et des personnes se rassemblent devant les monuments aux morts. Mais sais-tu vraiment ce que l'on commémore ce jour-là ? Le 8 mai rappelle un événement très important de l'histoire : la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, en 1945. Dans cette leçon, tu vas comprendre ce qui s'est passé le 8 mai 1945, pourquoi cette date compte encore aujourd'hui, et comment on lui rend hommage.

Que fête-t-on le 8 mai ?

Le 8 mai, on ne fête pas une victoire comme celle d'un match de football. On se souvient ensemble d'un moment grave et important : le jour où les combats de la Seconde Guerre mondiale se sont arrêtés en Europe. On dit que l'on commémore le 8 mai 1945. Commémorer, c'est se rappeler tous ensemble un événement du passé pour ne pas l'oublier.

Ce jour-là, en 1945, l'Allemagne nazie a reconnu sa défaite : c'est ce que l'on appelle la capitulation. La guerre, qui durait depuis 1939 et qui avait fait des dizaines de millions de morts dans le monde, prenait fin sur le continent européen. C'est pourquoi le 8 mai est aussi appelé la fête de la Victoire, ou la Victoire du 8 mai 1945.

Que s'est-il passé le 8 mai 1945 ?

La capitulation de l'Allemagne nazie

La Seconde Guerre mondiale a commencé en 1939. Pendant près de six ans, de nombreux pays se sont affrontés. En 1945, l'Allemagne nazie, dirigée par Adolf Hitler, était encerclée par les armées alliées, parmi lesquelles la France, le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Union soviétique. Vaincue de toutes parts, l'Allemagne a fini par déposer les armes.

La capitulation, c'est le moment où une armée reconnaît officiellement qu'elle a perdu et arrête de se battre. Pour l'Allemagne nazie, ce fut une capitulation sans condition : elle acceptait de se rendre complètement, sans rien pouvoir négocier. La paix revenait enfin en Europe.

Deux signatures : à Reims, puis à Berlin

La fin de la guerre a été inscrite sur un document officiel, et ce document a été signé deux fois :

une première fois à Reims, en France, le 7 mai 1945 : c'est le général allemand Alfred Jodl qui signe ;
une seconde fois à Berlin, la capitale allemande, le 8 mai 1945 : cette fois, c'est le maréchal allemand Wilhelm Keitel qui signe.

Pourquoi deux fois ? L'Union soviétique, l'un des grands pays alliés, souhaitait que la capitulation soit aussi signée à Berlin, dans la capitale de l'Allemagne. Lors de cette seconde signature, la France était représentée par le général Jean de Lattre de Tassigny. Les combats se sont officiellement arrêtés en Europe le 8 mai 1945.

Attention à ne pas te tromper : le 8 mai marque la fin de la guerre en Europe, mais pas encore partout dans le monde. En Asie, les combats ont continué, et la Seconde Guerre mondiale ne s'est complètement terminée qu'en septembre 1945.

Pourquoi cette date est-elle si importante ?

Le 8 mai 1945 est avant tout une date de paix retrouvée. Après des années de souffrance, d'occupation et de destructions, les habitants de l'Europe pouvaient enfin espérer vivre sans la guerre. En France, la nouvelle a été accueillie avec une immense joie : les gens sont descendus dans les rues et les cloches des églises ont sonné pour annoncer la fin des combats.

Mais le 8 mai n'est pas seulement un jour de joie. C'est aussi un moment pour se souvenir de toutes les victimes de la guerre : les soldats, bien sûr, mais aussi les civils, les résistants et les personnes déportées. Se souvenir, c'est une façon de respecter celles et ceux qui ont souffert, et de rappeler à quel point la paix est précieuse. On parle parfois de devoir de mémoire : ne pas oublier le passé pour construire un avenir meilleur.

Comment commémore-t-on le 8 mai aujourd'hui ?

Un jour férié

En France, le 8 mai est un jour férié : les écoles, de nombreux magasins et bureaux sont fermés. Cela permet à chacun de participer aux commémorations ou, simplement, de prendre le temps de se souvenir. Le 8 mai est devenu un jour férié grâce à une loi de 1953. Son statut a changé plusieurs fois au cours de l'histoire, avant d'être définitivement rétabli comme jour férié en 1981.

Les cérémonies du souvenir

Chaque 8 mai, des cérémonies ont lieu dans presque toutes les communes de France, petits villages comme grandes villes. On peut y voir :

des dépôts de gerbes de fleurs devant les monuments aux morts ;
des drapeaux tricolores et la présence d'anciens combattants ;
la Marseillaise, l'hymne national, chantée ou jouée par une fanfare ;
une minute de silence en mémoire des victimes.

À Paris, une grande cérémonie se déroule sur l'avenue des Champs-Élysées et à l'Arc de Triomphe, où repose le Soldat inconnu. Le président de la République y participe. Dans les écoles, les enseignants profitent souvent des jours qui précèdent pour expliquer aux élèves le sens de cette date.

Ne confonds pas le 8 mai et le 11 novembre

Deux dates de commémoration se ressemblent et sont parfois mélangées. Voici comment les distinguer facilement :

le 11 novembre rappelle la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918 ; on parle alors d'armistice ;
le 8 mai rappelle la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, en 1945 ; on parle alors de capitulation.

Un moyen de ne plus les confondre : la Première Guerre mondiale (celle du 11 novembre) a eu lieu avant la Seconde Guerre mondiale (celle du 8 mai). Les deux dates rappellent des guerres différentes, mais elles ont un point commun : ce sont des jours où l'on se souvient de la paix retrouvée et des personnes qui ont donné leur vie.

Un peu de vocabulaire pour bien comprendre

Commémorer : se souvenir tous ensemble d'un événement important du passé.
Capitulation : le fait, pour une armée, de reconnaître sa défaite et d'arrêter de combattre.
Les Alliés : les pays qui ont combattu ensemble contre l'Allemagne nazie et ses alliés.
Jour férié : un jour particulier où l'on ne travaille pas et où les écoles sont fermées.
Devoir de mémoire : le fait de se rappeler le passé pour en tirer des leçons et honorer les victimes.

À retenir

Le 8 mai commémore la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe : le 8 mai 1945, l'Allemagne nazie a signé sa capitulation sans condition. La fin de la guerre a été signée à Reims le 7 mai, puis à Berlin le 8 mai. Aujourd'hui, le 8 mai est un jour férié en France, marqué par des cérémonies du souvenir devant les monuments aux morts. C'est un jour de paix retrouvée et de mémoire.

Petit quiz pour réviser

Que commémore-t-on le 8 mai 1945 ?
Comment appelle-t-on le moment où l'Allemagne nazie a reconnu sa défaite ?
Dans quelles deux villes la capitulation a-t-elle été signée ?
Quelle est la différence entre le 8 mai et le 11 novembre ?
Le 8 mai est-il un jour férié en France ?

Corrigé

La fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe et la capitulation de l'Allemagne nazie, en 1945.
La capitulation, une capitulation sans condition.
À Reims (le 7 mai 1945) et à Berlin (le 8 mai 1945).
Le 11 novembre rappelle la fin de la Première Guerre mondiale (1918) ; le 8 mai rappelle la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe (1945).
Oui, le 8 mai est un jour férié en France.

Questions fréquentes

Que fête-t-on le 8 mai ?

Le 8 mai, on commémore la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Le 8 mai 1945, l'Allemagne nazie a signé sa capitulation sans condition : les combats s'arrêtaient sur le continent européen. On l'appelle aussi la fête de la Victoire.

Que s'est-il passé le 8 mai 1945 ?

L'Allemagne nazie a reconnu sa défaite. La capitulation a été signée une première fois à Reims le 7 mai 1945, puis une seconde fois à Berlin le 8 mai 1945. La guerre prenait fin en Europe, mais elle a continué en Asie jusqu'en septembre 1945.

Comment expliquer le 8 mai en cycle 2 (CP, CE1, CE2) ?

En cycle 2, on explique simplement que le 8 mai est un jour où l'on se souvient de la fin d'une grande guerre et où l'on fête le retour de la paix. On peut montrer les drapeaux, le monument aux morts du village et parler du respect des personnes disparues, sans entrer dans les détails historiques.

Pourquoi le 8 mai est-il un jour férié en France ?

Parce que c'est une date importante de l'histoire : la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Le 8 mai est devenu un jour férié grâce à une loi de 1953, puis a été définitivement rétabli comme jour férié en 1981.